เช็ควาล์วมีลักษณะพิเศษคือโหลดที่หลากหลายและมีความถี่ในการเปิดและปิดที่ค่อนข้างต่ำ เมื่อเช็ควาล์วอยู่ในสถานะปิดหรือเปิด อายุการใช้งานจะยาวนาน และโดยปกติแล้วไม่จำเป็นต้องมีการเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว อย่างไรก็ตาม เมื่อมีข้อกำหนด "การสลับ" เกิดขึ้น เช็ควาล์วจะต้องสามารถทำงานได้อย่างยืดหยุ่น ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่เข้มงวดยิ่งกว่าการเคลื่อนไหวทางกลทั่วไป
ในการใช้งานจริง เช็ควาล์วมักจะมีลักษณะเป็นวาล์วปิดเร็ว- ในขณะที่ปิด ตัวกลางจะไหลไปในทิศทางที่กำหนด เมื่อแผ่นวาล์วปิด ความเร็วการไหลย้อนกลับของตัวกลางจะลดลงอย่างรวดเร็วจากสูงสุดเป็นศูนย์ ในขณะที่ความดันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า “ค้อนน้ำ” ซึ่งสามารถทำลายระบบท่อได้ ค้อนน้ำมีความโดดเด่นเป็นพิเศษในระบบท่อแรงดันสูง-ซึ่งมีปั๊มหลายตัวทำงานขนานกัน
ค้อนน้ำเป็นคลื่นแรงดันที่เกิดจากการไหลชั่วคราวในท่อแรงดัน ซึ่งเป็นผลมาจากแรงดันที่เพิ่มขึ้นหรือลดลงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของความเร็วของของไหล สาเหตุทางกายภาพอยู่ที่ผลรวมของความอัดตัวไม่ได้ของของไหล ความเฉื่อยของของไหล และความยืดหยุ่นของท่อ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ผู้ออกแบบได้รวมโครงสร้างและวัสดุใหม่ๆ มากมายในการออกแบบเช็ควาล์ว โดยมีเป้าหมายเพื่อให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพของวาล์วในขณะที่ลดผลกระทบของค้อนน้ำให้เหลือน้อยที่สุด
